逝去的伟大，活着的精魂
红旗，尘封历史50周年大揭秘

1956年4月，党中央召开政治局扩大会议，会上讨论《论十大关系》时，毛泽东中间说：“哪一天开会的时候，能坐上自己生产的轿车就好了！”在那政治气氛很浓的年代，毛泽东一句话能激起人民群众百倍的热情和干劲。特别是第一辆解放牌汽车的成功。
1957年一汽设计处根据中央一机部（国务院第一机械工业部）的计划，开始设计自己的小轿车。一汽派当时任设计处处长的史汝楫去北京搜集有关开发国产轿车的资料和图纸。史汝楫在众多的外国轿车中，初步选中了一辆法国的"Simca Vedette (西姆卡·维迪娣)”，这是一种中档普通轿车，外型线条简洁明快，整体布局合理，性能优良可靠，成本造价经济适中，基本适合我国当时的条件和国情。动力系统上根据梅赛德斯-奔驰190的发动机，一汽匹配了自己设计的3挡变速箱。最高速度可以达到128公里/小时。
这款车的车标为一条腾越的龙，它是吕彦斌设计的。“我跑到故宫、颐和园和北海这些地方拍各式各样的龙，还找过梁思诚。龙是张牙舞爪的，车是流线的，放在一起不协调。一位工艺美院的教授帮忙画了流线型的龙，虽然看起来协调了，但不像龙了。于是我们最终还是采取常见的腾龙。”（一汽的厂标也是出自吕彦斌的设计）。车内沙发面料为真丝东风锦、双凤锦和云幕锦，顶壁为素色的典雅华丽的天鹅绒，地板上铺的是民族图案的羊毛地毯。仪表盘采用光亮如镜的福州漆器，用象牙浅浮雕做旋钮开关。用北京景泰兰和珐琅做烟具和把手。用金漆螺镶嵌作车顶框。车头“东风”二字取自毛主席题写的“东风压倒西风”， 车头“东风”二字是孟少农副厂长亲自从苏东坡字帖上摘选的。最初的东风是拼音，但怕被人误会为外国车。当时在一汽工作的年轻大学生李岚清（后来的国务院副总理）在北京连夜赶到灯市口找修配厂的老师傅凿出“东风”两字贴到车上。第二天，东风车被送到八大二次会议现场。
1958年5月21日下午，毛泽东和当时担任最高人民法院院长的林伯渠来到怀仁堂后花园观看东风轿车。毛泽东乘后说：“坐上我们己制造的小汽车了！”。
 “东风”得到了认可，但未能批量生产。在特定的历史条件时期，生产轿车的目标是首先保障中央领导人和接见外宾使用的想法决定了中级车不是当时发展的主方向。从政治角度来看，豪华车才是首要发展的目标。
红旗这种高级轿车相当于劳斯莱斯和梅赛德斯-奔驰S600 Pullman那一级别。选择以红旗作为中国轿车的起步点，政治意义明显高于实际意义。  1958年7月1日，一汽提出“乘东风，展红旗，八一拿出高级轿车去见毛主席！”的口号，当时以搞群众运动的方法进行设计与试制，试制时车身无图纸，就以油泥模型来取样板，制造车身钣金覆盖件，零部件试制以百里挑一的办法选择。第一辆红旗样车的试制是用了33个昼夜才完成的。

V8发动机的试制是最大的困难。V8型汽缸体的铸造成为难关。全厂集中全部铸造力量试浇铸缸体。据红旗造型设计师程正回忆：“苏联专家说，你们不要搞V8发动机，我们苏联还造不出来呢。”
制造V8汽缸体的技术实非简单的手段短期内可以掌握，铸造的100台中有97台式废品，结果以百里挑一的办法选用铸件毛坯进行加工。但我们还是领先苏联和整个亚洲做出V8高级轿车。
当时一汽只得到唯一的一辆参考样车是1955款克莱斯勒帝国C69；这辆车来自北京的人民日报社，他们每天用它往飞机场高速运送“人民日报”的纸型原来南斯拉夫驻华大使馆用过以后，卖给中国信托公司，后信托公司分配给人民日报社专用，而人民日报社出于“全国一盘棋”的思想，把它调给了一汽。
1958年第一辆红旗样车完成试制后，一汽决定全部工作按正规程序重新设计此车型。这时一汽另外取得两辆样车进行参考，一辆是美国的凯迪拉克“Fleetwood”三排座轿车；另一辆是美国的福特林肯Continental两排座轿车（无车架，承载式结构）。红旗第一代量产车型被定名为CA72（东风的代号是CA71）。
1959年9月24日，首批7种颜色30辆送往北京参加国庆十周年庆典。从此，CA72在社会上公开露面。
50年代末期60年代初期，我们国家的领导人还乘坐前苏联的吉斯、吉姆车。当中苏关系出现恶化时，国家领导人的车没有配件，坏了就没法修。
中央的指示传到一汽：尽快生产红旗高级轿车。而当时一汽红旗轿车的生产却遇到了问题。轿车厂两三年都不生产汽车了，反而改做渔船、农机具。造出的红旗车门打开关不上、刹车跑偏、发动机熄火、车内异响。当时刚调回的轿车厂厂长王振说：“轿车厂要生产轿车！当时我调查过红旗在设计中存在42个问题，我组织了20个质量攻关队来解决。半年时间全部解决了。”